Kryszta│owa kula, kt≤rej u┐ywamy do przepowiadania przysz│o╢ci, jest oczywi╢cie monokryszta│em krzemowym, ale podobnie do innych kryszta│owych kul, jej przepowiednie czasem mog▒ okazaµ siΩ niejasne, a czasem ca│kowicie b│Ωdne - no c≤┐, nikt nie jest prorokiem w ╢wiecie mikroelektroniki (Bill Gates: "...640 kB wystarczy ka┐demu..."). Tym niemniej, odpowiednie wykorzystanie podawanych przez nas informacji mo┐e pos│u┐yµ do minimalizacji ponoszonych przez u┐ytkownika koszt≤w postΩpu.

Znajomo╢µ kilku regu│ rz▒dz▒cych rynkiem komputerowym, pozwoli na efektywne wykorzystanie informacji o tym, kto, co i kiedy planuje wprowadziµ na rynek. Regu│y rynku s▒ proste i przejrzyste:

• wprowadzeniu na rynek najnowszej wersji produktu towarzyszy zwykle obni┐ka cen poprzednich wersji,
• najnowsza wersja ka┐dego produktu jest, w momencie wprowadzania na rynek, dro┐sza od poprzedniej, jednak w stosunkowo kr≤tkim czasie jej cena musi spa╢µ do poziomu ceny poprzedniej wersji, gdy jeszcze by│a t▒ ostatni▒ - cena nowo╢ci jest wysoka, niech j▒ p│aci kto╢ inny!

Pod przewodnictwem Intela i Microsoftu, przy udziale ok. 200 producent≤w sprzΩtu komputerowego, zosta│a opracowana kolejna specyfikacja wymog≤w i zalece± dla konstrukcji PC, og│oszona jako PC 99. Czym jest taka specyfikacja? Z punktu widzenia producent≤w - wytycznymi standaryzacji i kierunk≤w rozwoju. Dla ko±cowego u┐ytkownika zgodno╢µ z najnowsz▒ specyfikacj▒ zapewnia otymaln▒ "moraln▒ d│ugowieczno╢µ sprzΩtu". Dlatego warto zapoznaµ siΩ zawczasu, czym zamierzaj▒ nas uszczΩ╢liwiµ w przysz│ym roku wielcy komputerowego rynku.

Istotne dla u┐ytkownik≤w (jak i dla tw≤rc≤w niekt≤rych aplikacji) zmiany dotycz▒ przede wszystkim modem≤w. PC 99 ma byµ wyposa┐any w modem zdolny do pracy w protokole V.90 lub w modem ISDN. Komunikacja z modemem musi byµ zgodna ze standardem Hayes. W przypadku modem≤w wymagaj▒cych indywidualnych sterownik≤w, zmiany id▒ daleko - sterowniki musz▒ komunikowaµ siΩ z systemem poprzez "socket", a nie, jak dotychczas, poprzez API. Posiadacze dobrych modem≤w, wyposa┐onych w indywidualne sterowniki, mog▒ zatem przy kolejnych wersjach Windows napotkaµ powa┐ny problem! Modem (lub inne urz▒dzenie do wsp≤│pracy z publiczn▒ sieci▒ telekomunikacyjn▒) jest obowi▒zkowym wyposa┐eniem komputer≤w powszechnego u┐ytku i rozrywkowych. W przypadku stosowania ISDN zalecane jest, aby modemy obs│ugiwa│y r≤wnie┐ transmisjΩ g│osu, w odr≤┐nieniu od powszechnie stosowanych obecnie "terminal adapter≤w" ISDN, nie daj▒cych takiej mo┐liwo╢ci.

Komputer 99 roku ma byµ zatem wydajny, mieµ dobr▒ grafikΩ i mo┐liwo╢µ komunikacji ze ╢wiatem. BΩdzie oszczΩdza│ energiΩ, odczytywa│ p│yty DVD i komunikowa│ siΩ z innymi urz▒dzeniami poprzez USB i "FireWire". Czy bΩdzie du┐o dro┐szy? Chyba nie, przecie┐ technologia wci▒┐ robi postΩpy. Mo┐e pocz▒tkowo ceny modem≤w i kart d╝wiΩkowych ze z│▒czem PCI bΩd▒ nieco wy┐sze ni┐ wynika│oby to z ich parametr≤w - no c≤┐, cena nowo╢ci. A dla tych, kt≤rzy kupili sprzΩt np. pod koniec ubieg│ego roku dobra wiadomo╢µ - je╢li spe│nia│ on wymagania obowi▒zuj▒cej w≤wczas specyfikacji PC 97, to jeszcze przez jaki╢ czas nie musz▒ go wymieniaµ, mo┐e co najwy┐ej zmieniµ procesor na mocniejszy.

Sercem PC 99

jest 32-bitowy procesor z 64-bitow▒ zewnΩtrzn▒ szyn▒ danych, pracuj▒cy z zegarem 300 MHz i wy-posa┐ony w 128 kB pamiΩci cache L2. Ta charakte-rystyka zadziwiaj▒co dok│adnie opisuje najnowsze dziecko Intela - procesor Celeron 300A, znany do-tychczas pod kodow▒ nazw▒ Mendocino. Poza mar-ketingiem nowego produktu Intela, tak przedstawione wymagania stanowi▒ wyzwanie dla produ-cent≤w procesor≤w alternatywnych - AMD, Cyrixa i IDT. Wyznaczona przez specyfikacjΩ wydajno╢µ maszyny pozwoli tw≤rcom oprogramowania na wyposa┐anie kolejnych wersji swoich produkt≤w w nowe, mniej lub bardziej u┐yteczne funkcje, a tak-┐e w megabajty nadmiarowego kodu, kt≤re skutecz-nie skonsumuj▒ imponuj▒c▒ moc przetwarzania ofe-rowan▒ przez PC 99. PamiΩµ operacyjna PC 99 z│o-┐ona jest z 32- lub 36-bitowych modu│≤w SDRAM, a jej zalecana pojemno╢µ to 32 MB w przypadku komputer≤w powszechnego u┐ytku oraz a┐ 64 MB dla maszyn korporacyjnych i rozrywkowych.

Karty graficzne PC 99

Og≤lnie nie odbiegaj▒ od poprzednich definicji, z t▒ tylko r≤┐nic▒, ┐e s▒ to karty AGP. Dopuszczone s▒ obydwa tryby korzystania z AGP (standardowy i 2x). Oczywi╢cie karty musz▒ byµ wyposa┐one w akce-leratory grafiki 2D zgodne ze specyfikacjami z lat ubieg│ych, zalecana jest r≤wnie┐ akceleracja grafiki tr≤jwymiarowej, kt≤rej specyfikacja zosta│a u╢ci╢-lona. Ale grafika PC 99 to nie tylko akceleracja 2D i 3D - to tak┐e szeroko pojmowane wspomaganie cyfrowego wideo; PC 99 zatem definiuje i zaleca stosowane ju┐ przez niekt≤rych producent≤w z│▒cze Video Port, przeznaczone do wsp≤│pracy z urz▒dzeniami wideo, przede wszystkim z deko-derem MPEG, a tak┐e zaleca szereg funkcji, takich jak sprzΩtowe skalowanie obrazu, obs│ugΩ niezale┐nych strumieni wideo itp. Obowi▒zko- wym wymogiem wobec karty graficznej i monitora jest mo┐liwo╢µ zarz▒dzania poborem energii przez monitor poprzez DPMS (Display Power Management System).

Inne z│▒cza PC 99

To przede wszystkim obowi▒zkowe USB i zalecane z│▒cze IEE 1394, znane pod nazw▒ "FireWire" i stanowi▒ce bardzo szybki interfejs szeregowy. Interfejs ten, obowi▒zkowy w profesjonalnych PC 99, bΩdzie bardzo mile widziany r≤wnie┐ w komputerach domowych jako zgodny z interfejsem wiΩkszo╢ci modeli coraz popularniejszych cyfrowych kamer wideo. Klasyczny zestaw port≤w pozostaje bez zmiany (gniazda klawiatury i myszy ju┐ od PC 98 powinny byµ wykonywane w standardzie PS/2), uzupe│niono jedynie definicjΩ obs│ugi interfejs≤w pracuj▒cych na promieniach podczerwonych (IrDA).

CD-ROM "na wylocie"

Mniej rzucaj▒c▒ siΩ w oczy zmian▒, ze wzglΩdu na wizualne podobie±stwo napΩd≤w, jest zalecenie stosowania czytnik≤w DVD-ROM zamiast dotychczasowych CD-ROM. Na razie jest to zalecenie, ale pozwalaj▒ce domniemywaµ nadchodz▒cy koniec CD jako podstawowego dystrybucyjnego no╢nika danych i oprogramowania. Wraz z DVD zalecane jest wyposa┐anie komputera we wsparcie sprzΩtowe cyfrowego wideo - zar≤wno film≤w na DVD, jak i telewizji cyfrowej. Z tego zalecenia wynikaj▒ nastΩpne, dotycz▒ce podsystemu graficznego PC.

Inne funkcje zarz▒dzania

komputerem, wprowadzane w zaleceniach specyfikacji PC 99, to przede wszystkim wsparcie dla "Zero Administration for Windows" - funkcji bardzo przydatnej przede wszystkim w sprzΩcie korporacyjnym, ale u┐ytecznej r≤wnie┐ dla indy-widualnego u┐ytkownika, a tak┐e bardzo wygodne dla ka┐dego funkcje "OnNow" i "Instantly Avail-able PC", umo┐liwiaj▒ce znaczne przyspieszenie procesu uruchamiania maszyny. Ciekawostk▒, sk▒din▒d logicznie uzasadnion▒, jest zalecenie uniemo┐liwienia u┐ytkownikowi wy│▒czenia wbudowanych funkcji oszczΩdzania energii. Specyfikacja PC 99 u╢ci╢la i zaleca zarz▒dzanie poborem mocy przez urz▒dzenia peryferyjne, korzystaj▒ce z port≤w USB i "FireWire", zgodnie z definicj▒ ACPI (Advanced Configuration and Power Interface).

»egnaj ISA!

W obecnie obowi▒zuj▒cej specyfikacji PC 98 znajduje siΩ wym≤g obecno╢ci przynajmniej jednego z│▒cza ISA, natomiast PC 99 mo┐e byµ pozbawiony ca│kowicie szyny ISA lub co najwy┐ej korzystaµ z niej do obs│ugi klasycznych port≤w (szeregowe, r≤wnoleg│y) i sterownika FDD. Co prawda wielu producent≤w p│yt g│≤wnych zapowiada, ┐e w ich konstrukcjach zgodnych z PC 99 pozostanie jedno z│▒cze ISA, ale kupuj▒c lub sk│adaj▒c nowy komputer, a zw│aszcza zaopatruj▒c siΩ np. w nowy modem, nale┐y siΩ liczyµ z faktem, ┐e szyna ISA odchodzi w│a╢nie do historii. Na szczΩ╢cie ostatni rok przyni≤s│ wiele przystosowanych do szyny PCI kart, kt≤re tradycyjnie, z uwagi na ma│e wymagania co do szybko╢ci transmisji danych, realizowane by│y jako ISA, takich jak modemy czy karty d╝wiΩkowe, dziΩki czemu obecnie mo┐emy wyposa┐aµ nasze komputery w karty przydatne do przysz│ego PC 99 czy PC 2000.

(c) Copyright LUPUS