W ten spos≤b narodzi│o siΩ AGP, czyli Accelerated Graphics Port. AGP przyspiesza przetwarzanie grafiki przez dodanie dedykowanej, szybkiej magistrali bezpo╢rednio pomiΩdzy chipsetem i kontrolerem grafiki. AGP pozwala karcie grafiki na bezpo╢rednie pobieranie danych dotycz▒cych teksturowania z pamiΩci systemowej, zamiast, jak ma to miejsce w starszych urz▒dzeniach, kopiowaµ dane tekstur do pamiΩci grafiki przed ich wykorzystaniem.

Maksymalny transfer danych przez AGP to 528 MB/s przy czΩstotliwo╢ci taktowania 66 MHz. Zastosowanie AGP zmniejsza tak┐e obci▒┐enie magistrali PCI, co przyspiesza dzia│anie innych pod│▒czonych do niej urz▒dze±, takich jak np. adaptery SCSI.

NamiΩtni gracze w gry typu FPP (First Person Perspective), osoby tworz▒ce grafikΩ reklamow▒ czy te┐ generuj▒cy ╢wiaty VRML z pewno╢ci▒ powinny odkryµ w wydajno╢ci AGP co╢ dla siebie. W przypadku wymiany komputera dobrym pomys│em jest zakupienie uk│ad≤w w standardzie AGP, natomiast testy wyra╝nie pokazuj▒, ┐e nie warto inwestowaµ w natychmiastow▒ wymianΩ sprzΩtu tylko po to, aby za pomoc▒ AGP zwiΩkszyµ wydajno╢µ przy przetwarzaniu grafiki - szybkie 128-bitowe karty graficzne PCI w testach wypad│y por≤wnywalnie z uk│adami AGP, a ich cena, pomimo ┐e wysoka, z pewno╢ci▒ nie przekroczy ceny nowej p│yty g│≤wnej i grafiki AGP.

Kolejnym argumentem przeciwko pogoni za najnowszymi standardami jest fakt, ┐e u wiΩkszo╢ci posiadaczy PC karta grafiki jest jedynym urz▒dzeniem wykorzystuj▒cym magistralΩ PCI.

Do naszego Laboratorium trafi│y karty graficzne firm: ViewTop, Color Max, 3DLABs, Lucky Star i SiS. Wszystkie dostarczone karty wyposa┐one by│y w 4 MB pamiΩci SGRAM, poza kart▒ SiS, kt≤ra mia│a 2 MB takiej pamiΩci. SGRAM (Synchronous Graphics RAM) to nowy, udoskonalony rodzaj pamiΩci, zaprojektowany specjalnie dla zastosowa± graficznych. Uk│ady SGRAM, pracuj▒c ze znacznie wiΩksz▒ szybko╢ci▒ ni┐ uk│ady Fast Page czy te┐ EDO, potrafi▒ dodatkowo wykonywaµ, niezale┐nie od uk│adu kontroluj▒cego ich pracΩ, czΩsto powtarzane operacje zwi▒zane z przetwarzaniem grafiki.

Wszystkie dostarczone karty oferowa│y sprzΩtow▒ realizacjΩ wszystkich podstawowych operacji 3D, czyli: pozycjonowanie tr≤jk▒t≤w, pozycjonowanie g│Ωboko╢ci obrazu, mapowanie tekstur, perspektywiczn▒ redukcjΩ tekstur, filtrowanie tekstur, przejrzysto╢µ, korekcjΩ perspektywy, cieniowanie i zamglenie.

ViewTop AGP Titan3000

Karta dzia│aj▒ca na uk│adzie S3 Virge GX/2 umo┐liwia wy╢wietlanie obrazu z maksymaln▒ rozdzielczo╢ci▒ 1600╫1200 przy czΩstotliwo╢ci od╢wie┐ania poziomego do 200 Hz.

Opr≤cz standardowego wyj╢cia VGA karta ma dodatkowo wyj╢cia telewizyjne S-VHS oraz Composit TV. Do karty do│▒czona jest p│yta CD-ROM zawieraj▒ca sterowniki dla system≤w Windows 95/NT, OS2, a tak┐e dla program≤w AutoCAD i 3D studio oraz dodatkowe oprogramowanie: DirectX, MPEG/VCD Player i SUPERSCAPE.

Instalacja oprogramowania w systemach okienkowych odbywa siΩ za pomoc▒ eleganckiego interfejsu. Niestety, wydaje siΩ, ┐e firma S3 spoczΩ│a na laurach i w nied│ugim czasie przestanie kojarzyµ siΩ z wydajnymi uk│adami graficznymi, zostaj▒c w tyle za konkurencj▒. Karta z uk│adem VIRGE GX/2 nie wypad│a w testach najlepiej. O ile w przypadku test≤w na aplikacjach biurowych (czyli grafiki 2D) karta uzyska│a wyniki zbli┐one do konkurencyjnych kart, o tyle w przypadku grafiki 3D zostawa│a mocno w tyle.

Color Max Cirrus Logic GD-5465

Kolejny produkt to karta oparta na uk│adzie Cirrus Logic GD-5465. Tak┐e ten uk│ad umo┐liwia wy╢wietlanie grafiki z rozdzielczo╢ci▒ do 1600╫1200 punkt≤w z 16-bitowym kolorem.

W opakowaniu znajdziemy opr≤cz karty tak┐e dyskietki ze sterownikami oraz instrukcjΩ obs│ugi, niestety, szar▒ i nieczyteln▒. Jednak pomimo tego niemi│ego zgrzytu, po zainstalowaniu karty oraz sterownik≤w (co w przypadku Windows 95 odbywa siΩ bezproblemowo poprzez opcjΩ "Dodaj nowy sprzΩt" w "Panelu sterowania"), mamy w systemie do╢µ dobry uk│ad graficzny. Niestety, tak┐e w tym przypadku wydajno╢µ 3D by│a mniejsza od tej, kt≤rej mo┐na by│o oczekiwaµ po karcie AGP.

MS-4413 3DLABs Permedia 2

Karta MS-4413 ma uk│ad 3DLABs Permedia 2. S│owem, kt≤re dobrze j▒ okre╢la, jest: fenomenalna!

Zaopatrzona w dobr▒ instrukcjΩ, w kt≤rej opr≤cz opisu karty i wymaga± sprzΩtowych znajdziemy opatrzon▒ licznymi zrzutami ekran≤w instrukcjΩ instalacji sterownik≤w, obejmuj▒c▒ nawet system Windows 98. Na dostarczonym CD-ROM-ie znajdziemy opr≤cz sterownik≤w tak┐e trochΩ dodatkowego oprogramowania, np. odtwarzacz MPEG.

Karta uzyska│a w testach 2D wyniki zbli┐one do konkurencji, jednak gdy przyst▒pi│em do testowania wydajno╢ci 3D, zosta│em mile zaskoczony. Nie musia│em czekaµ na wyniki liczbowe, r≤┐nice by│y widoczne go│ym okiem.

Tak┐e po uruchomieniu gry HEXEN II animacja by│a nadzwyczaj p│ynna w wysokich rozdzielczo╢ciach.

Polecam kartΩ wszystkim, kt≤rym zale┐y na du┐ej wydajno╢ci i jako╢ci obrazu.

Lucky Star Butterfly Series S-6326

Jest to produkt oparty na uk│adzie SiS 6326 i jest jedyn▒ kart▒, kt≤ra w testach jako╢ci obraz≤w 3D poradzi│a sobie z funkcj▒ perspektywicznego mapowania tekstur. Wyniki test≤w wydajno╢ci wskazuj▒, ┐e jest to naprawdΩ bardzo szybki uk│ad przeznaczony do przetwarzania grafiki 3D i... nic poza tym. W testach przeprowadzonych na aplikacjach biurowych karta uzyska│a zdecydowanie najs│abszy wynik, niemal o po│owΩ s│abszy od pozosta│ych kart AGP oraz karty PCI. Opr≤cz standardowego z│▒cza VGA karta ma wyprowadzone gniazda telewizyjne.

Lucky Star Butterfly Series 3DImage985 oraz Color Max ST-5465A

Dwie karty dzia│aj▒ce na uk│adzie Trident 3Dimage985: Lucky Star Butterfly Series 3Dimage985 oraz ColorMax ST-5465A. Zas│uguj▒ one na uwagΩ ze wzglΩdu na to, ┐e dwaj r≤┐ni producenci dostarczyli z kartami niepoprawnie dzia│aj▒ce sterowniki dla Windows 95. Uruchomienie (bezproblemowe) uk│ad≤w by│o mo┐liwe dopiero po "╢ci▒gniΩciu" z Internetu zaktualizowanych sterownik≤w.

Obydwie karty uzyska│y w testach dobre rezultaty. W aplikacjach biurowych, jak i grafice 3D uplasowa│y siΩ w ╢cis│ej czo│≤wce. Jedynym dostrze┐onym problemem by│o od╢wie┐anie ekranu po wyj╢ciu z aplikacji dla ╢rodowiska Windows, kt≤re zmieniaj▒ ustawion▒ rozdzielczo╢µ ekranu (np.: niekt≤re gry). Nie zak│≤ca│o to jednak w znacz▒cy spos≤b pracy systemu. Karty mia│y dodatkowo wyprowadzone z│▒cza Composit TV oraz S-VHS.

Na pochwa│Ω zas│uguje instrukcja do karty Lucky Star. Obszerna, zawieraj▒ca opr≤cz opisu karty i instalacji sterownik≤w, tak┐e odpowiedzi na najczΩ╢ciej zadawane pytania (tzw. FAQs) oraz rozdzia│ dotycz▒cy rozwi▒zywania problem≤w z dzia│aniem karty.

Podsumowanie

Wyniki test≤w pokazuj▒, ┐e uk│ady AGP dor≤wnuj▒ szybko╢ci▒ dzia│ania najszybszym akceleratorom 3D z uk│adami VooDoo pracuj▒cymi w magistrali PCI. Je╢li zaniepokoi│o kogo╢ stwierdzenie, ┐e jedynie dor≤wnuj▒, powinien spojrzeµ na wyniki uzyskane przez podobne uk│ady (Virge 325 dla PCI oraz Virge GX/2 AGP). R≤┐nicΩ widaµ wyra╝nie.
Warto tak┐e zaznaczyµ, ┐e w obecnej chwili systemy operacyjne potrafi▒ wykorzystywaµ jedynie niewielki procent mocy oferowanej przez AGP. Bez obawy mo┐na wiΩc stwierdziµ, i┐ jest to technologia przysz│o╢ci i zainwestowanie w ni▒ mo┐e byµ dobrym pomys│em, lecz nie ma siΩ co spieszyµ. Z prezentowanych w te╢cie kart polecamy MS-4413 3DLABs Permedia 2 ze wzglΩdu na dobr▒ jako╢µ obrazu i wydajno╢µ.

(c) Copyright LUPUS