El significado de la tercera ley en la práctica es que nunca se puede alcanzar el cero absoluto en un número finito de operaciones. Esta es la situación en la que se encuentran los físicos cuando tratan de alcanzar temperaturas más y más bajas. Cada experimento lleva a una temperatura inferior a la anterior, pero nunca se llega a alcanzar el cero absoluto. Cuanto más cerca nos encontramos del cero absoluto, más difícil es acercarse a él.