Teoría que propone que la evolución (desarrollo de una nueva especie de organismos) tiene lugar en forma de episodios de apariciones súbitas, separadas por períodos en los cuales hay pocos cambios. Esta teoría se utiliza a veces para explicar por qué los ejemplos de cambios graduales son tan escasos en el registro fósil. También se la conoce con el nombre de saltacionismo.