La dirección en la que las neuronas transmiten las señales (hacia o desde el SNC) sirve de base para clasificarlas según su función.
Las neuronas sensitivas reciben impulsos procedentes de los receptores de la piel, los órganos de los sentidos, los músculos, los órganos internos y las articulaciones, y los transmiten al encéfalo y a la
Las neuronas motoras transmiten impulsos procedentes del encéfalo y la médula espinal hacia los órganos efectores (músculos y glándulas). También se las llama neuronas eferentes (de salida).
Las neuronas de asociación (interneuronas) se localizan en el SNC, donde forman redes que conectan neuronas sensitivas con neuronas motoras. En los animales superiores, como los seres humanos, más del 90 por ciento de neuronas son neuronas de asociación. Esta cifra refleja la cantidad de información que es procesada. Hay miles de tipos de neuronas de asociación diferentes.
La manera en que los diferentes tipos de neuronas funcionan conjuntamente queda ilustrado por una vía nerviosa muy simple denominada arco reflejo. Cuando una célula sensorial es estimulada, se emite una señal a través de una neurona sensitiva hacia una neurona de asociación de la médula espinal. La neurona de asociación transmite el
Las neuronas se clasifican, también, según su estructura física. Cada una consiste en un cuerpo celular redondeado que contiene el