TEXT 2 > ¼ Text1Article ú Text1Heading Pinus aristata
(conífera californiana) puede vivir más de 4.000 años y algunos microorganismos nunca envejecen. En los humanos, la esperanza de vida en los países ricos es de 75 años para los hombres y 80 años para las mujeres. La persona más longeva se sabe que ha vivido hasta los 120 años. La esperanza de vida en otras especies es difícil de estimar, porque es complicado establecer la edad de los organismos salvajes a menos que se les haya controlado desde el nacimiento. Sin embargo los datos de las edades máximas de los animales en cautividad permiten a los científicos hacer algunas comparaciones.
La duración máxima de la vida puede ser un concepto engañoso, porque muy pocos organismos llegan a dichas edades. La duración máxima de la vida para el perro doméstico, por ejemplo, es de 29 años, pero la esperanza media de vida es sólo de 18. De igual modo, el gato más viejo que se conoce vivió 36 años, pero la esperanza media de vida de los gatos domésticos es de 14 años. En los humanos, la esperanza de vida en muchos países es inusualmente alta debido a que los avances de la medicina ha permitido a las personas llegar a esas edades.
En la naturaleza, la mayoría de organismos no llegan a la vejez. Mueren a causa de accidentes, de enfermedades, de los depredadores, del hambre o debido a un sinfín de otras causas. Si nada de esto ocurre, la mayoría de especies (excepto las
Las diferentes especies envejecen a ritmos diferentes y esto se ve reflejado por la variación existente en la duración máxima de la vida (Ver cuadro). Como regla general, las especies con una
La esperanza de vida de diferentes especies está relacionada con la forma en que el organismo se reproduce. En algunas especies que se reproducen principalmente de forma
Algunos científicos creen ahora que la esperanza media de vida de una especie puede haber evolucionado en relación con la posibilidad de que un animal muera por accidente o de enfermedad. Según esta teoría, por ejemplo, es más probable que las especies con menos depredadores envejezcan más lentamente que las que tienen muchas posibilidades de ser cazadas por depredadores.