「トウジもケンスケも、皆ウチば失ってヨソんトコへ行ってしもうた。
ともだちは……ともだちと呼べる人らはおらんごつなってしもうた。……どぎゃん人も」
巨大な爆発跡が湖となって、シンジの眼前に広がっていた。
「綾波には会えん。そげん勇気なか。
どげな顔ばすっとよかか、判らん。
アスカ、ミサトさん、母ちゃん。………オイはどげんしたらヨカ?」
その時、シンジの耳にどこからか歌が聞こえてきた。
誰かがベートーベンの第9を鼻唄で歌っている。
声がする方に振り向くシンジ。
「歌はよかね〜。」
そこには少年がいた。
湖につかった壊れた石像---天使の像の上に座っている少年。
歌声はその少年のものだった。
「え"?」
「歌は心ば満たしっくる。リリンの生み出した文化が極みたい。
そげん感じんね?碇シンジ君」
その少年はシンジの事を知っていた。
「オイが名ば?」
いぶかしがるシンジ。少年は答える。
「知らんモンはおらんばい。
失礼っちゃけど、オイどんは自分の立場ばもうちいぃっとばっか知っとった方がよかっちゃなか。
オイはカヲル。渚カヲル。
オイどんと同じか、仕組まれた子供、フィフスチルドレンたい。」
少年の名はカヲル。シンジと同じくEVA操縦適確者、フィフスチルドレンだという。
「フィフスチルドレンね?オイどんがか?あの……渚君?」
とまどうシンジ。
「カヲルでよかよ、碇君」
名字を確認するシンジに向かって微笑む少年。
シンジは顔を赤らめつつ答えた。
「オイも、あの、シンジでよかよ。」
シンジの言葉ににっこりと笑うカヲル。夕日が2人を茜色に染めていった……。
巨大な本部エスカレーター。
その上部でレイを待ち受ける人影があった。
エスカレーターから降りたレイに声がかけられる。
「オイどんがファーストチルドレンね」
その人影はカヲルであった。レイは顔を上げてカヲルを見つめた。
「綾波レイ。
おいどんはオイと同じっちゃね」
「………オイどんは、誰ね?」
黙って微笑むカヲルに、レイはいぶかしげな表情を見せた………。
本部施設ゲート前のベンチに座っているシンジ。その前のゲートが開く。
「よぅ。オイば待っとってくれたとね?」
「いや、あの、別に。あの、そげんつもりじゃ……」
「今日は?」
少し屈んで目線をそろえる様にするカヲル。
「あの、定時試験も終わったし、後はシャワーば浴びて帰るだけっちゃけど……
ホンノコツは帰りたくなかとよ。……こん頃」
「帰るウチ、ホームがある事実はしあわしぇに繋がる。よかコツばい。」
カヲルのきっぱりとした答えにシンジは戸惑う。
「そげんね?」
「オイはもうちっとオイどんと話ばしたか。一緒に行ってよかね?」
「え?」
「シャワーたい。これからっちゃろ?」
「う、うん。」
「いかんとね?」
「や、そ、そーゆーワケじゃなかばってん……」
そうして2人は寄りそう様にし、大浴場へと向かった。
本部内にある大浴場でくつろぐシンジとカヲル。
平然としているカヲルに対して、シンジは照れ臭そうに下を向いてはにかんでいた。
「一次的接触ばばり嫌うっちゃね、オイどんは。怖かと?
人と触れ合うとが。他人ば知らんかったら、裏切らるっコツも、互いに傷付くコツもなか。
ばってん寂しさば忘るっコツもなかとばい。」
カヲルが言った。
「人間は寂しさば永久になくすコツは出来ん。人はひとり
やけんね。
ばってん、忘るっコツが出来るけん人は生きていけるっちゃが。」
大浴場の照明が消えた。
「時間っちゃん。」
とシンジ。
「もう、お終いとね?」
「うん……もう寝んと」
「オイどんと?」
「え?あ、いや、カヲル君には部屋が用意されとーと思うばい……別の」
「そげんね…」
カヲルの言葉にドキッとするシンジであった。
「常に人間は痛みば感じる。
心が痛がりやけん、生きるのも辛かと感じる」
立ち上がってシンジに語り掛けるカヲルであった。
「ガラスんごたる繊細かね。
特にオイどんが心は」
「オイが?」
「そうたい、好意に値するばい」
「コウイ??????」
「好きってコツたい」
カヲルのそのセリフは、シンジが今まで自分に対して言われた事のない言葉だった。
電気の消えたレイの部屋------ベッドの上でレイが腹ばいになっている。
「オイは、なしてごげんとこにおると?」
ポツリとつぶやく。
「オイは、なして、まだ生きとーと?」
自分自身に問いかけるレイ。
「何の為に?」
何度も繰り返し、問いかけるレイ。
「ダイが為に?」
天上に輝く月。そして壊れたゲンドウの眼鏡。
レイの頭の中に浮かぶ、不思議な少年のイメージ------カヲル。
「フィフスチルドレン。あんヒト、オイとおなじか感じがする……なしてね????」
その頃、シンジはカヲルの部屋にいた。
「やっぱりオイが下で寝るたい。」
そのカヲルの言葉にシンジが答えた。
「よかよ〜。僕が無理ばゆーて泊めてもらっとるっちゃけん。ここでよかよ。」
夜は静かに更けてゆく……。
「オイどんは何ば話したかと?オイに聞いて欲しかコツのあるとやろ?」
カヲルにうながされるまま、シンジは語った。
ここに来る前の事を、穏やかで何もない日々の事を---。
「色々あったっちゃん……ここ来て……。来る前はしぇんしぇーの所におったっちゃん。
穏かで、何もなか日々やった。ただそこにおるだけの…。
ばってん、そいでも良かったとたい。オイにはなんもするコツがなかったけん。」
「人間、好かんとね?」
カヲルは聞いた。
「別に………どげんでもよかったっちゃなかかいな。
ただ、父ちゃんは好かんかった。」
素直に心情を吐露するシンジの姿があった。
とりとめもなく、カヲルに自分の事を話すシンジ-----会話が途切れた時、シンジが何げなくカヲルを見ると、やはりシンジを見ていたカヲルと目が合ってしまった。
「オイはオイどんに逢う為に、生まれっ来たとかもしれんね。」
シンジの顔を見つめながらカヲルは言った。
ドキッとしたシンジ-----頬は真っ赤に染まっていた。
そして夜は更けてゆく。
ケイジ内。カヲルは弐号機の前に立って語り掛ける。
「ほいが、行くばい。」
…………と。
空中に1歩を踏み出すカヲル-----その身体は宙に浮いていた。
「嘘ばい嘘ばい!!カヲル君が使徒げな、そげんコツ嘘じゃなかね!!」
その声は震えていた-----驚愕と、裏切られた怒りの為なのか。
シンジはカヲルが使徒だと知って動揺する。
だが出撃命令は変わらない-----。
「遅かね〜、シンジ君」
カヲルは心配する様に頭上を見上げた。
追撃が始まった。
「裏グッたとたい!オイが気持ちば裏グッたとたい!!
父ちゃんとおなじかに裏グッたったい!!」
かなりの速さでセントラルドグマを下降してゆく初号機-----シンジの顔は悔しそうであった。
「おった!!」
「待っとったとよ、シンジ君」
初号機の姿を頭上に認め、安心した様な顔を見せるカヲル。
「カヲル君!」
シンジがカヲルに向かって手を伸ばした。
その時、初号機の手を弐号機が掴んだ!
組み合う2体のEVA。
しかし、カヲルは何をするでもなく、その光景をしっと見つめていた。
「アスカ!!悪かばってん!!」
シンジはプログナイフを取り出した。
瞬間、弐号機も同時にナイフを抜いた!!
「エヴァシリーズ。アダムより生まるっ、人間には忌むべき存在。
そいば利用してまで生き延びようっちゅーリリン。
オイには判らん。」
対峙する2体のEVA。
その光景を見つめていカヲルの表情は、どこか寂しげであった。
プログナイフがぶつかり合い、激しく火花を散らす。
「カヲル君!!やめんね!何でね!!」
叫ぶシンジ。
「エヴァはオイとおなじか身体で出来とったい。」
カヲルはそう言った---。
そうしてはじかれた初号機のナイフがカヲルの方へとそれた!
そのナイフをあっさりとATフィールドであっさりと受け止めるカヲル。
プログナイフを手も触れずに、はねのけるカヲル。
「ATフィールド???」
半信半疑のシンジ。
「そう、オイどん達リリンはそげん呼んどったいね。
どげん人にも犯されんシェー(聖)なる領域。
心の光。
リリンも判っとーっちゃろ。ATフィールドは、ダイもが持っとー心の壁っちゅーコツを。」
カヲルはそう答えた。
信じていた友人が使徒だった----それはシンジの心を動揺させるに十分であった。
シンジは叫ぶ。
「そげんコツ判らんよ!カヲル君!」
弐号機のナイフが初号機の胸に突き刺さった。
その痛みに耐えながらも、弐号機の首筋に向かってナイフを突きつけるシンジ。
もはや、作戦行動と言うよりは、本能による死闘といった光景になっていた。
EVA同士の死闘に背を向けるカヲル。
「人んシャダメ(運命)かいな。人の希望は悲しみに満ちとっちゃね………」
目を伏せるカヲル-----それと同時に発令所全体が揺らいだ。
それによって、すべてのモニターが探知不可能となってしまった。
地下のホールへと落下していく2体のEVA。
そして巨大な氷柱を上げて着水した。
落下したショックから目覚めたシンジはカヲルの名を呼ぶ。
その声に背を向けるカヲル-----身を乗り出してシンジは叫んだ。
「待たんね!!」
だが、その追いかけようとする初号機の足首を弐号機が掴んでいた。
ヘブンスドアへの通路を煤進むカヲル-----視線を走らせただけでキーロックが解除された!
戦う2体のEVA。
その時、周囲を激しい揺れが襲った。
何かが地上で起こっているのだろうか!?
その時!!!ターミナルドグマの結界周辺にATフィールドが発生した。
結界の中に侵入しようとする何か。だがすぐに消失してしまった。
その何かとは、何とレイであった!!!
ターミナルドグマに立つレイ。
その頃、カヲルはアダムの前へと辿り着いていた-----。
「----アダム。オイらの母ちゃんとも言える存在。
アダムより生まるっモンはアダムに還らんといかんとね?
人ば滅ぼしっまで」
アダムを見上げながらカヲルはそうつぶやいた。
七つの目が見えた-----その時、カヲルはわずかに顔をしかめた。
「違か。こいは……リリス」
彼の語調は驚きに満ちていた。
そのアダムの後方にある核自爆ユニットが大音響と共に外れた。
その置くから、頭にプログナイフを突き立てられた弐号機が出現し、LCLの上に倒れこんだ。
弐号機を冷たい表情で見ているカヲル-----その目には哀れみも慈しみもなかった。
倒れこみ、動かなくなった弐号機の後ろから、ゆっくりと巨大な姿を現わす初号機。
初号機を見て微笑むカヲル-----その後ろにリリスの巨大な顔が見えた。
刹那、初号機はカヲルを握った!
「ありがっとう、シンジ君。
弐号機はオイどんに止めとって貰いたかったとたい。
そげんせな、彼女と生き続けないかんかったかもしれんけんね。」
「カヲル君……なんでね……」
「オイが生き続くるっコツが、オイのシャダメ(運命)やからね。結果、人ん滅んでもたい。
じゃっどんこんまま死ぬコツも出来る。しぇー(生)と死は等価値ったい、オイにとってはな。」
カヲルは語り出した。
「自らの死----そいが唯一のジェッタイ的自由ったい。」
「何ば……カヲル君?オイどんが何ば言うとっとかわからん!?」
「遺言たい。」
シンジは沈黙する-----。
「さぁ、僕を消さんね。そげんせな、オイどんらが消える事になるとよ。
滅びん時ば逃れ、未来が与えらるっシェー命体は一つしか選ばれんとよ。
そいでオイどんは死すべき人間じゃなか。」
そうカヲルはシンジに言うと、チラリと上を見上げた。
その視線の先にはレイが立っていた。
冷ややかな目の彼女はカヲルを見つめている。そのレイを見てカヲルは微笑んだ。
「オイどんらには未来が必要たい。」
優しく言うカヲル。
「……………」
シンジは何も答えない。
「あいがとう。オイどんに逢えて嬉しかったばい。」
シンジのインダクションレバーを握る手が震える。
うつむき、表情は見えない-----。
長い、長い、沈黙の時が流れた-----。
やがてシンジは命令を実行した……………………。
博多弁よりこゆい筑後弁(ちっごべん、と読んで!) 親戚のおばちゃん風にやってみました。 福岡ではサ行がシャシュショとなる傾向有り。 カヲルの眉毛が1.5倍に濃くなった感じが・・・。 by ame |