「トウジもケンスケも、皆家を失って他の所へ行ってしまった。
友達は……友達と呼べる人達はいなくなってしまった。……誰も」
巨大な爆発跡が湖となって、シンジの眼前に広がっていた。
「綾波には会えない。その勇気がない。
どんな顔をすればいいのか、判らない。
アスカ、ミサトさん、母さん。………僕はどうすればいい?」
その時、シンジの耳にどこからか歌が聞こえてきた。
誰かがベートーベンの第9を鼻唄で歌っている。
声がする方に振り向くシンジ。
「歌はいいね。」
そこには少年がいた。
湖につかった壊れた石像---天使の像の上に座っている少年。
歌声はその少年のものだった。
「え?」
「歌は心を満たしてくれる。リリンの生み出した文化の極みだよ。
そう感じないか?碇シンジ君」
その少年はシンジの事を知っていた。
「僕の名を?」
いぶかしがるシンジ。少年は答える。
「知らない者はないさ。
失礼だが、君は自分の立場をもう少し知った方がいいと思うよ。
僕はカヲル。渚カヲル。
君と同じ、仕組まれた子供、フィフスチルドレンさ。」
少年の名はカヲル。シンジと同じくEVA操縦適確者、フィフスチルドレンだという。
「フィフスチルドレン?君が?あの……渚君?」
とまどうシンジ。
「カヲルでいいよ、碇君」
名字を確認するシンジに向かって微笑む少年。
シンジは顔を赤らめつつ答えた。
「僕も、あの、シンジでいいよ。」
シンジの言葉ににっこりと笑うカヲル。夕日が2人を茜色に染めていった……。
巨大な本部エスカレーター。
その上部でレイを待ち受ける人影があった。
エスカレーターから降りたレイに声がかけられる。
「君がファーストチルドレンだね」
その人影はカヲルであった。レイは顔を上げてカヲルを見つめた。
「綾波レイ。
君は僕と同じだね」
「………あなた、誰?」
黙って微笑むカヲルに、レイはいぶかしげな表情を見せた………。
本部施設ゲート前のベンチに座っているシンジ。その前のゲートが開く。
「やぁ。僕を待っててくれたのかい?」
「いや、あの、別に。あの、そんなつもりじゃ……」
「今日は?」
少し屈んで目線をそろえる様にするカヲル。
「あの、定時試験も終わったし、後はシャワーを浴びて帰るだけだけど……
本当は帰りたくないんだ。……この頃」
「帰る家、ホームがあるという事実は幸せに繋がる。良い事だよ。」
カヲルのきっぱりとした答えにシンジは戸惑う。
「そうかな?」
「僕は君ともっと話がしたいな。一緒に行っていいかい?」
「え?」
「シャワーだよ。これからなんだろ?」
「う、うん。」
「駄目なのかい?」
「や、そ、そういう訳じゃ、ないけど……」
そうして2人は寄りそう様にし、大浴場へと向かった。
本部内にある大浴場でくつろぐシンジとカヲル。
平然としているカヲルに対して、シンジは照れ臭そうに下を向いてはにかんでいた。
「一次的接触を極端に避けるね、君は。怖いのかい?
人と触れ合うのが。他人を知らなければ、裏切られる事も、互いに傷付く事もない。
でも寂しさを忘れる事もないよ。」
カヲルが言った。
「人間は寂しさを永久になくす事は出来ない。人はひとりだからね。
ただ、忘れる事が出来るから人は生きていけるのさ。」
大浴場の照明が消えた。
「時間だ。」
とシンジ。
「もう、終りなのかい?」
「うん……もう寝なきゃ」
「君と?」
「え?あ、いや、カヲル君には部屋が用意されてると思うよ……別の」
「そう…」
カヲルの言葉にドキッとするシンジであった。
「常に人間は痛みを感じている。
心が痛がりだから、生きるのも辛いと感じる」
立ち上がってシンジに語り掛けるカヲルであった。
「ガラスの様に繊細だね。
特に君の心は」
「僕が?」
「そう、好意に値するよ」
「コウイ?」
「好きって事さ」
カヲルのそのセリフは、シンジが今まで自分に対して言われた事のない言葉だった。
電気の消えたレイの部屋------ベッドの上でレイが腹ばいになっている。
「私、何故ここにいるの?」
ポツリとつぶやく。
「私、何故、まだ生きてるの?」
自分自身に問いかけるレイ。
「何の為に?」
何度も繰り返し、問いかけるレイ。
「誰の為に?」
天上に輝く月。そして壊れたゲンドウの眼鏡。
レイの頭の中に浮かぶ、不思議な少年のイメージ------カヲル。
「フィフスチルドレン。あのヒト、私と同じ感じがする……どうして?」
その頃、シンジはカヲルの部屋にいた。
「やっぱり僕が下で寝るよ。」
そのカヲルの言葉にシンジが答えた。
「いいよ。僕が無理言って泊めて貰ってるんだ。ここでいいよ。」
夜は静かに更けてゆく……。
「君は何を話したいんだい?僕に聞いて欲しい事があるんだろ?」
カヲルにうながされるまま、シンジは語った。
ここに来る前の事を、穏やかで何もない日々の事を---。
「色々あったんだ……ここに来て……。来る前は先生の所にいたんだ。
穏かで、何もない日々だった。ただそこにいるだけの…。
でも、それでも良かったんだ。僕には何もする事がなかったから。」
「人間が、嫌いなのかい?」
カヲルは聞いた。
「別に………どうでもよかったんだと思う。
ただ、父さんは嫌いだった。」
素直に心情を吐露するシンジの姿があった。
とりとめもなく、カヲルに自分の事を話すシンジ-----会話が途切れた時、シンジが何げなくカヲルを見ると、やはりシンジを見ていたカヲルと目が合ってしまった。
「僕は君に逢う為に、生まれて来たのかもしれない。」
シンジの顔を見つめながらカヲルは言った。
ドキッとしたシンジ-----頬は真っ赤に染まっていた。
そして夜は更けてゆく。
ケイジ内。カヲルは弐号機の前に立って語り掛ける。
「さぁ、行くよ。おいで、アダムの分身、そしてリリンの下僕」
…………と。
空中に1歩を踏み出すカヲル-----その身体は宙に浮いていた。
「嘘だ嘘だ!!カヲル君が使徒だったなんて、そんなの嘘だ!!」
その声は震えていた-----驚愕と、裏切られた怒りの為なのか。
シンジはカヲルが使徒だと知って動揺する。
だが出撃命令は変わらない-----。
「遅いな、シンジ君」
カヲルは心配する様に頭上を見上げた。
追撃が始まった。
「裏切ったな!僕の気持ちを裏切ったんだ!!
父さんと同じに裏切ったんだ!!」
かなりの速さでセントラルドグマを下降してゆく初号機-----シンジの顔は悔しそうであった。
「いた!!」
「待っていたよ、シンジ君」
初号機の姿を頭上に認め、安心した様な顔を見せるカヲル。
「カヲル君!」
シンジがカヲルに向かって手を伸ばした。
その時、初号機の手を弐号機が掴んだ!
組み合う2体のEVA。
しかし、カヲルは何をするでもなく、その光景をしっと見つめていた。
「アスカ!!御免よ!!」
シンジはプログナイフを取り出した。
瞬間、弐号機も同時にナイフを抜いた!!
「エヴァシリーズ。アダムより生まれし、人間にとって忌むべき存在。
それを利用してまで生き延びようとするリリン。
僕には判らないよ。」
対峙する2体のEVA。
その光景を見つめていカヲルの表情は、どこか寂しげであった。
プログナイフがぶつかり合い、激しく火花を散らす。
「カヲル君!!やめてよ!どうしてだよ!!」
叫ぶシンジ。
「エヴァは僕と同じ身体で出来ている。
僕もアダムから生まれしものだからね。
魂さえなければ同化出来るさ。
この弐号機の魂は今、自ら閉じ篭っているから。」
カヲルはそう言った---。
そうしてはじかれた初号機のナイフがカヲルの方へとそれた!
そのナイフをあっさりとATフィールドであっさりと受け止めるカヲル。
プログナイフを手も触れずに、はねのけるカヲル。
「ATフィールド???」
半信半疑のシンジ。
「そう、君達リリンはそう呼んでるね。
なんぴとにも犯されざる聖なる領域。
心の光。
リリンも判っているんだろう。ATフィールドは、誰もが持っている心の壁という事を。」
カヲルはそう答えた。
信じていた友人が使徒だった----それはシンジの心を動揺させるに十分であった。
シンジは叫ぶ。
「そんなの判らないよ!カヲル君!」
弐号機のナイフが初号機の胸に突き刺さった。
その痛みに耐えながらも、弐号機の首筋に向かってナイフを突きつけるシンジ。
もはや、作戦行動と言うよりは、本能による死闘といった光景になっていた。
EVA同士の死闘に背を向けるカヲル。
「人の運命(さだめ)か。人の希望は悲しみに綴られているね………」
目を伏せるカヲル-----それと同時に発令所全体が揺らいだ。
それによって、すべてのモニターが探知不可能となってしまった。
地下のホールへと落下していく2体のEVA。
そして巨大な氷柱を上げて着水した。
落下したショックから目覚めたシンジはカヲルの名を呼ぶ。
その声に背を向けるカヲル-----身を乗り出してシンジは叫んだ。
「待って!!」
だが、その追いかけようとする初号機の足首を弐号機が掴んでいた。
ヘブンスドアへの通路を煤進むカヲル-----視線を走らせただけでキーロックが解除された!
戦う2体のEVA。
その時、周囲を激しい揺れが襲った。
何かが地上で起こっているのだろうか!?
その時!!!ターミナルドグマの結界周辺にATフィールドが発生した。
結界の中に侵入しようとする何か。
だがすぐに消失してしまった。
その何かとは、何とレイであった!!!
ターミナルドグマに立つレイ。
その頃、カヲルはアダムの前へと辿り着いていた-----。
「----アダム。我らの母たる存在。
アダムより生まれしものはアダムの還らねばならないのか?
人を滅ぼしてまで」
アダムを見上げながらカヲルはそうつぶやいた。
七つの目が見えた-----その時、カヲルはわずかに顔をしかめた。
「違う。これは……リリス」
彼の語調は驚きに満ちていた。
そのアダムの後方にある核自爆ユニットが大音響と共に外れた。
その置くから、頭にプログナイフを突き立てられた弐号機が出現し、LCLの上に倒れこんだ。
弐号機を冷たい表情で見ているカヲル-----その目には哀れみも慈しみもなかった。
倒れこみ、動かなくなった弐号機の後ろから、ゆっくりと巨大な姿を現わす初号機。
初号機を見て微笑むカヲル-----その後ろにリリスの巨大な顔が見えた。
刹那、初号機はカヲルを握った!
「ありがとう、シンジ君。
弐号機は君に止めておいて貰いたかったんだ。
そうしなければ、彼女と生き続けたかもしれないからね。」
「カヲル君……どうして……」
「僕が生き続ける事が、僕の運命だからだよ。結果、人が滅びてもね。
だがこのまま死ぬ事も出来る。生と死は等価値なんだ、僕にとってはね。」
カヲルは語り出した。
「自らの死----それが唯一の絶対的自由なんだよ。」
「何を……カヲル君?君が何を言ってるのかわかんないよ!?」
「遺言だよ。」
シンジは沈黙する-----。
「さぁ、僕を消してくれ。そうしなければ、君らが消える事になる。
滅びの時を逃れ、未来を与えられる生命体はひとつしか選ばれないんだ。
そして君は死すべき存在ではない。」
そうカヲルはシンジに言うと、チラリと上を見上げた。
その視線の先にはレイが立っていた。
冷ややかな目の彼女はカヲルを見つめている。そのレイを見てカヲルは微笑んだ。
「君達には未来が必要だ。」
優しく言うカヲル。
「……………」
シンジは何も答えない。
「ありがとう。君に逢えて嬉しかったよ。」
シンジのインダクションレバーを握る手が震える。
うつむき、表情は見えない-----。
長い、長い、沈黙の時が流れた-----。
やがてシンジは命令を実行した……………………。
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