サッキー

第弐拾四話in広島(やや年寄りモード)弁
-カニミソさん・作-






廃墟となった第三新東京市が夕焼けに染まっていた。その光景を見つめるシンジ。

「トウジもケンスケも、みな家ないよ して他ん所へ行ってしもうた。
ツレは……ツレ言えるよーなんはおらんよーなってしもうた。……誰も」

巨大な爆発跡が湖となって、シンジの眼前に広がっていた。

「綾波にゃよう会わん。そがあな勇気なあ。
どがあな顔すりゃーえーんか、判らん。
アスカ、ミサトさん、お母ちゃん。………ワシャあどーすりゃーえんな?」

その時、シンジの耳にどこからか歌が聞こえてきた。
誰かがベートーベンの第9を鼻唄で歌っている。
声がする方に振り向くシンジ。


「歌ぁええのおや。」

そこには少年がいた。
湖につかった壊れた石像---天使の像の上に座っている少年。
歌声はその少年のものだった。


「は?」

「歌ぁ心を満たしてくれる。リリンのひり出した文化の極みじゃあ。
そがあ感じんか?碇シンジ君」

その少年はシンジの事を知っていた。

「ワシの名を?」

いぶかしがるシンジ。少年は答える。

「知らんもんはおりゃーせんわいや。
わりーが、あんたぁ自分の立場をもちーと知った方がええ思うで。
ワシャあカヲル。渚カヲル。
あんたと同じ、仕組まれた子供、フィフスチルドレンじゃ。」

少年の名はカヲル。シンジと同じくEVA操縦適確者、フィフスチルドレンだという。

「フィフスチルドレン?あんたが?あの……渚君?」

とまどうシンジ。


「カヲルでエエで、碇君」

名字を確認するシンジに向かって微笑む少年。
シンジは顔を赤らめつつ答えた。


「ワシも、あの、シンジでエエよ。」

シンジの言葉ににっこりと笑うカヲル。夕日が2人を茜色に染めていった……。




巨大な本部エスカレーター。
その上部でレイを待ち受ける人影があった。
エスカレーターから降りたレイに声がかけられる。


「あんたぁファーストチルドレンじゃねぇ」

その人影はカヲルであった。レイは顔を上げてカヲルを見つめた。

「綾波レイ。
おまやぁワシと一緒じゃのう」



「………アンタ、誰?」

黙って微笑むカヲルに、レイはいぶかしげな表情を見せた………。




本部施設ゲート前のベンチに座っているシンジ。その前のゲートが開く。


「おお。ワシを待っとってくれたん?」

「いーやぁ、あの、別に。あの、そがぁなつもりじゃ……」

「今日は?」

少し屈んで目線をそろえる様にするカヲル。

「あの、定時試験も終わったし、後はシャワー浴びていぬるだけじゃけど……
ほんまは帰りとうないんじゃ。……この頃」

「帰る家、ホームがあるちゅう事実は幸せに繋がる。ええ事よ」

カヲルのきっぱりとした答えにシンジは戸惑う。

「ほうか?」

「ワシあんたともちーと話がしたいのう。一緒に行ってええか?」

「え?」

「シャワーじゃいや。これからなんじゃろ?」

「お、おお。」


「いけんのんか?」

「や、そ、そがぁな訳じゃ、なあけど……」

そうして2人は寄りそう様にし、大浴場へと向かった。




本部内にある大浴場でくつろぐシンジとカヲル。
平然としているカヲルに対して、シンジは照れ臭そうに下を向いてはにかんでいた。

「一次的接触をバリ避けるのう、あんたぁ。こわぁんか?
人と触れ合うんが。他人を知らんにゃあ、裏切られる事も、互いに傷付く事もなあ。
ほいじゃが寂しいんを忘れる事もなあで。」

カヲルが言った。

「人間は寂しさを永久にないよーする事は出来ん。人はひとりじゃけえのう。
ただ、忘れる事が出来るけえ人は生きてけるんじゃ。」

大浴場の照明が消えた。

「時間じゃ。」

とシンジ。


「はあ終(しま)いなんか?」

「うん……はあ寝んにゃあ」


「あんたと?」

「え?あ、いーやぁ、カヲル君にゃあ部屋が用意されとる思うで……別の」

「ほうか…」

カヲルの言葉にドキッとするシンジであった。

「常に人間は痛みを感じとる。
心が痛がりじゃけ、生きるんもえろう感じる」

立ち上がってシンジに語り掛けるカヲルであった。

「ガラスみとーに繊細じゃのう。
特にあんたの心は」

「ワシが?」


「おう、好意に値するわぁ」

「コウイ?」


「好きゆう事よね」

カヲルのそのセリフは、シンジが今まで自分に対して言われた事のない言葉だった。




電気の消えたレイの部屋------ベッドの上でレイが腹ばいになっている。


「ウチ、なんでここにおるん?」

ポツリとつぶやく。

「ウチ、なんで、まだ生きとん?」

自分自身に問いかけるレイ。

「なんしに?」

何度も繰り返し、問いかけるレイ。

「誰の為に?」

天上に輝く月。そして壊れたゲンドウの眼鏡。
レイの頭の中に浮かぶ、不思議な少年のイメージ------カヲル。

「フィフスチルドレン。あんなは、ウチと同じ感じがする……なんでじゃろ?」




その頃、シンジはカヲルの部屋にいた。

「やっぱりワシが下で寝るわあ。」

そのカヲルの言葉にシンジが答えた。

「えーよ。ワシが無理言うて泊めてもろーとんじゃけえ。ここでえーよ。」

夜は静かに更けてゆく……。

「あんたぁ何話したいん?ワシに聞いて欲しい事があるんじゃないんね?」

カヲルにうながされるまま、シンジは語った。
ここに来る前の事を、穏やかで何もない日々の事を---。

「色々あったんよ……ここに来て……。来る前は先生の所におったんじゃ。
穏かで、なーんもない日々じゃった。ただそこにおるゆうだけの…。
ほいじゃけど、それでもえかったんよ。ワシにゃーなーんもする事なかったんじゃ け。」

「人間が、嫌いなんか?」

カヲルは聞いた。

「別に………どーでもえかったんじゃ思う。
ただ、オヤジは嫌いじゃった。」

素直に心情を吐露するシンジの姿があった。
とりとめもなく、カヲルに自分の事を話すシンジ-----会話が途切れた時、シンジが何げなくカヲルを見ると、やはりシンジを見ていたカヲルと目が合ってしまった。


「ワシはアンタに逢う為に、生まれて来たんかもしれんのう。」

シンジの顔を見つめながらカヲルは言った。
ドキッとしたシンジ-----頬は真っ赤に染まっていた。

そして夜は更けてゆく。




ケイジ内。カヲルは弐号機の前に立って語り掛ける。

「さぁ、行くで。来いや、アダムの分身、ほいからリリンの下僕」

…………と。

空中に1歩を踏み出すカヲル-----その身体は宙に浮いていた。




「嘘じゃあ嘘じゃあ!!カヲル君が使徒じゃったゆーて、そがぁなん嘘じゃいや!!」

その声は震えていた-----驚愕と、裏切られた怒りの為なのか。
シンジはカヲルが使徒だと知って動揺する。
だが出撃命令は変わらない-----。




「遅いわーや、シンジ君」

カヲルは心配する様に頭上を見上げた。
追撃が始まった。

「裏切ったのぉ!ワシの気持ちを裏切ったんじゃあ!!
オヤジと同じに裏切ったんじゃあ!!」

かなりの速さでセントラルドグマを下降してゆく初号機-----シンジの顔は悔しそうであった。


「おった!!」

「待っとったよ、シンジ君」

初号機の姿を頭上に認め、安心した様な顔を見せるカヲル。

「カヲル君!」

シンジがカヲルに向かって手を伸ばした。
その時、初号機の手を弐号機が掴んだ!
組み合う2体のEVA。
しかし、カヲルは何をするでもなく、その光景をしっと見つめていた。

「アスカ!!わりぃ!!」

シンジはプログナイフを取り出した。
瞬間、弐号機も同時にナイフを抜いた!!

「エヴァシリーズ。アダムより生まれし、人間にとって忌むべき存在。
そがぁなん利用してまで生き延びようとしよるリリン。
ワシにゃあ判らんわ。」

対峙する2体のEVA。
その光景を見つめていカヲルの表情は、どこか寂しげであった。
プログナイフがぶつかり合い、激しく火花を散らす。


「カヲル君!!やめーや!なんでなんや!!」

叫ぶシンジ。


「エヴァはワシと同じ身体で出来とるんよ。
ワシもアダムから生まれたもんじゃけぇのう。
魂さえなけにゃあ同化出来るわいや。
この弐号機の魂は今、自ら閉じ篭っとるけぇのぅ。」

カヲルはそう言った---。
そうしてはじかれた初号機のナイフがカヲルの方へとそれた!
そのナイフをあっさりとATフィールドであっさりと受け止めるカヲル。
プログナイフを手も触れずに、はねのけるカヲル。

「ATフィールド???」

半信半疑のシンジ。

「そう、あんたらリリンはそう呼んどるのぅ。
なんぴとにも犯されん聖なる領域。
心の光。
リリンも判っとんじゃろう。ATフィールドは、みなが持っとる心の壁じゃゆう事を 。」

カヲルはそう答えた。
信じていた友人が使徒だった----それはシンジの心を動揺させるに十分であった。
シンジは叫ぶ。


「そがあなん判らんわいや!カヲル君!」

弐号機のナイフが初号機の胸に突き刺さった。
その痛みに耐えながらも、弐号機の首筋に向かってナイフを突きつけるシンジ。
もはや、作戦行動と言うよりは、本能による死闘といった光景になっていた。
EVA同士の死闘に背を向けるカヲル。


「人の運命(さだめ)か。人の希望は悲しみに綴られとるのぅ………」

目を伏せるカヲル-----それと同時に発令所全体が揺らいだ。
それによって、すべてのモニターが探知不可能となってしまった。
地下のホールへと落下していく2体のEVA。
そして巨大な氷柱を上げて着水した。
落下したショックから目覚めたシンジはカヲルの名を呼ぶ。
その声に背を向けるカヲル-----身を乗り出してシンジは叫んだ。


「待てや!!」

だが、その追いかけようとする初号機の足首を弐号機が掴んでいた。
ヘブンスドアへの通路を煤進むカヲル-----視線を走らせただけでキーロックが解除された!
戦う2体のEVA。
その時、周囲を激しい揺れが襲った。
何かが地上で起こっているのだろうか!?
その時!!!ターミナルドグマの結界周辺にATフィールドが発生した。
結界の中に侵入しようとする何か。
だがすぐに消失してしまった。
その何かとは、何とレイであった!!!
ターミナルドグマに立つレイ。
その頃、カヲルはアダムの前へと辿り着いていた-----。

「----アダム。ワシらの母たる存在。
アダムより生まれしものはアダムの還らんにゃあいけんのんか?
人を滅ぼしてまで」

アダムを見上げながらカヲルはそうつぶやいた。
七つの目が見えた-----その時、カヲルはわずかに顔をしかめた。


「違わーや。こりゃあ……リリス」

彼の語調は驚きに満ちていた。
そのアダムの後方にある核自爆ユニットが大音響と共に外れた。
その置くから、頭にプログナイフを突き立てられた弐号機が出現し、LCLの上に倒れこんだ。
弐号機を冷たい表情で見ているカヲル-----その目には哀れみも慈しみもなかった。
倒れこみ、動かなくなった弐号機の後ろから、ゆっくりと巨大な姿を現わす初号機。
初号機を見て微笑むカヲル-----その後ろにリリスの巨大な顔が見えた。
刹那、初号機はカヲルを握った!


「ありがとのう、シンジ君。
弐号機はアンタに止めとって貰いたかったんよ。
そうせにゃあ、あんにと生き続けたかもしれんけえねえ。」

「カヲル君……なんで……」

「ワシが生き続ける事が、ワシの運命じゃけえよ。結果、人が滅びてものう。
ほいじゃがこのまんま死ぬる事も出来る。生と死は等価値なんよ、ワシにとっちゃあのう。」

カヲルは語り出した。

「自らの死----それが唯一の絶対的自由なんよ。」


「何を……カヲル君?おまやぁ何言よんかわからんわいや!?」

「遺言よーね。」

シンジは沈黙する-----。

「さぁ、ワシを消してくれーや。そうせにゃあ、アンタらが消える事になるで。
滅びの時を逃れ、未来を与えられる生命体はいっこしか選ばれんのんよ。
ほんでアンタは死ぬるべき存在じゃあないけえ。」

そうカヲルはシンジに言うと、チラリと上を見上げた。
その視線の先にはレイが立っていた。
冷ややかな目の彼女はカヲルを見つめている。そのレイを見てカヲルは微笑んだ。


「あんたらにゃあ未来が必要じゃ。」

優しく言うカヲル。


「……………」

シンジは何も答えない。


「ありがとうのう。アンタに逢えて嬉しかったよ。」

シンジのインダクションレバーを握る手が震える。
うつむき、表情は見えない-----。

長い、長い、沈黙の時が流れた-----。


やがてシンジは命令を実行した……………………。




ひとまず、終劇(チーン)



天使
胎内回帰