サッキー

第弐拾四話inお嬢様口調
-芝池みきさん・作-






廃墟となった第三新東京市が夕焼けに染まっていた。その光景を見つめるシンジ。

「トウジさんもケンスケさんも、皆お家をお失ないになって他の所へ行っておしまいになりました。
友達は……友達と呼べる方達はいなくなってしまいましたわ。……誰も」

巨大な爆発跡が湖となって、シンジの眼前に広がっていた。

「綾波さんには会えないわ。その勇気がありませんもの。
どんな顔をすればよろしいのか、判りませんわ。
アスカ、ミサトさん、お母さま。………わたくしはどうすればいいの?」

その時、シンジの耳にどこからか歌が聞こえてきた。
誰かがベートーベンの第9を鼻唄で歌っている。
声がする方に振り向くシンジ。


「歌は素晴らしいですわね。」

そこには少年がいた。
湖につかった壊れた石像---天使の像の上に座っている少年。
歌声はその少年のものだった。


「え?」

「歌は心を満たしてくれますわ。リリンの生み出した文化の極みでしてよ。
そう感じなくて?碇シンジさん」

その少年はシンジの事を知っていた。

「わたくしの名を?」

いぶかしがるシンジ。少年は答える。

「知らない者はいなくてよ。
失礼ですけど、貴方は自分の立場をもう少し知った方がいいと存じますわ。
わたくしはカヲル。渚カヲル。
貴方と同じ、仕組まれた子供、フィフスチルドレンですわ。」

少年の名はカヲル。シンジと同じくEVA操縦適確者、フィフスチルドレンだという。

「フィフスチルドレン?貴方が?あの……渚さん?」

とまどうシンジ。


「カヲルでよくてよ、碇さん」

名字を確認するシンジに向かって微笑む少年。
シンジは顔を赤らめつつ答えた。


「わたくしも、あの、シンジでよろしくてよ。」

シンジの言葉ににっこりと笑うカヲル。夕日が2人を茜色に染めていった……。




巨大な本部エスカレーター。
その上部でレイを待ち受ける人影があった。
エスカレーターから降りたレイに声がかけられる。


「貴方がファーストチルドレンですわね」

その人影はカヲルであった。レイは顔を上げてカヲルを見つめた。

「綾波レイさん。
貴方はわたくしと同じですわね」



「………あなた、誰ですの?」

黙って微笑むカヲルに、レイはいぶかしげな表情を見せた………。




本部施設ゲート前のベンチに座っているシンジ。その前のゲートが開く。


「まぁ。わたくしをお待ちになっていてくださったの?」

「いや、あの、別に。あの、そんなつもりじゃ……」

「今日は?」

少し屈んで目線をそろえる様にするカヲル。

「あの、定時試験も終わりましたし、後はシャワーを浴びて帰るだけなのですけど……
本当は帰りたくないんですの。……この頃」

「帰るお家、ホームがあるという事実は幸せに繋がりますわ。良い事ですわよ。」

カヲルのきっぱりとした答えにシンジは戸惑う。

「そうでしょうか?」

「わたくし、貴方ともっとお話がしたいわ。ご一緒してよくって?」

「え?お茶ですか?」

「シャワーですわ。これからなのでしょう?」

「え、ええ。」


「駄目ですの?」

「いえ、そ、そういう訳じゃ、ないのですけど……」

そうして2人は寄りそう様にし、大浴場へと向かった。




本部内にある大浴場でくつろぐシンジとカヲル。
平然としているカヲルに対して、シンジは照れ臭そうに下を向いてはにかんでいた。

「一次的接触を極端に避けますわね、貴方は。怖いのかしら?
人と触れ合うのが。他人を知らなければ、裏切られる事も、互いに傷付く事もありませんわ。
でも寂しさを忘れる事もなくってよ。」

カヲルが言った。

「人間は寂しさを永久になくす事は出来ませんわ。人はひとりですもの。
ただ、忘れる事が出来るから人は生きていけますのよ。」

大浴場の照明が消えた。

「時間ですわ。」

とシンジ。


「もう、終りですの?」

「ええ……もう休まなくてはなりませんの」


「貴方と?」

「え?あ、いえ、カヲルさんにはお部屋がご用意されてると思いますわ……別の」

「そうですの…」

カヲルの言葉にドキッとするシンジであった。

「常に人間は痛みを感じておりますわ。
心が痛がりだから、生きるのも辛いと感じますのよ」

立ち上がってシンジに語り掛けるカヲルであった。

「ガラスの様に繊細ですわね。
特に貴方の心は」

「わたくしが?」


「そう、好意に値しますわ」

「コウイ、てすって?」


「ウォンチュ!って事ですわ」

カヲルのそのセリフは、シンジが今まで自分に対して言われた事のない言葉だった。




電気の消えたレイの部屋------ベッドの上でレイが腹ばいになっている。


「わたくし、何故ここにいるのかしら?」

ポツリとつぶやく。

「わたくし、何故、まだ生きてるの?」

自分自身に問いかけるレイ。

「何の為に?」

何度も繰り返し、問いかけるレイ。

「誰の為にですの?」

天上に輝く月。そして壊れたゲンドウの眼鏡。
レイの頭の中に浮かぶ、不思議な少年のイメージ------カヲル。

「フィフスチルドレン。あの方、わたくしと同じ感じがしますわ……どうしてでしょう?」




その頃、シンジはカヲルの部屋にいた。

「やはりわたくしが下で寝ますわ。。」

そのカヲルの言葉にシンジが答えた。

「いいえ。わたくしが無理言ってお泊りさせていただいているんですもの。ここでよろしくてよ。」

夜は静かに更けてゆく……。

「貴方は何をお話ししたいんですの?わたくしに聞いて欲しい事があるのでしょう?」

カヲルにうながされるまま、シンジは語った。
ここに来る前の事を、穏やかで何もない日々の事を---。

「色々ありましたの……ここに来て……。来る前は先生の所にいましたのよ。
穏かで、何もない日々でしたわ。ただそこにいるだけの…。
でも、それでも良かったのですわ。わたくしには何もする事がなかったのですから。」

「人間が、嫌いなのかしら?」

カヲルは聞いた。

「別に………どうでもよかったんだと思いますわ。
ただ、お父さまは嫌いでしたわ。」

素直に心情を吐露するシンジの姿があった。
とりとめもなく、カヲルに自分の事を話すシンジ-----会話が途切れた時、シンジが何げなくカヲルを見ると、やはりシンジを見ていたカヲルと目が合ってしまった。


「わたくしは貴方に逢う為に、生まれて来たのかもしれなくてよ。」

シンジの顔を見つめながらカヲルは言った。
ドキッとしたシンジ-----頬は真っ赤に染まっていた。

そして夜は更けてゆく。




ケイジ内。カヲルは弐号機の前に立って語り掛ける。

「さぁ、行きましょう。いらっしゃい、アダムの分身、そしてリリンの下僕」

…………と。

空中に1歩を踏み出すカヲル-----その身体は宙に浮いていた。




「嘘ですわ嘘に決まってますわ!!カヲルさんが使徒でしたなんて、そんなの嘘ですわー!!」

その声は震えていた-----驚愕と、裏切られた怒りの為なのか。
シンジはカヲルが使徒だと知って動揺する。
だが出撃命令は変わらない-----。




「遅いですわね、シンジさん」

カヲルは心配する様に頭上を見上げた。
追撃が始まった。

「裏切りましたわね!わたくしの気持ちを裏切りましたのよ!!
お父さまと同じに裏切ったのだわ!!」

かなりの速さでセントラルドグマを下降してゆく初号機-----シンジの顔は悔しそうであった。


「いましたわ!!」

「待っていましてよ、シンジさん」

初号機の姿を頭上に認め、安心した様な顔を見せるカヲル。

「カヲルさん!」

シンジがカヲルに向かって手を伸ばした。
その時、初号機の手を弐号機が掴んだ!
組み合う2体のEVA。
しかし、カヲルは何をするでもなく、その光景をしっと見つめていた。

「アスカ!!お許しになって!!」

シンジはプログナイフを取り出した。
瞬間、弐号機も同時にナイフを抜いた!!

「エヴァシリーズ。アダムより生まれし、人間にとって忌むべき存在。
それを利用してまで生き延びようとするリリン。
わたくしには判りませんわ。」

対峙する2体のEVA。
その光景を見つめていカヲルの表情は、どこか寂しげであった。
プログナイフがぶつかり合い、激しく火花を散らす。


「カヲルさん!!おやめになって、お下品ですわ(謎)!どうしてですの!!」

叫ぶシンジ。


「エヴァはわたくしと同じ身体で出来ていますの。
わたくしもアダムから生まれしものですもの。
魂さえなければ同化出来ますのよ。
この弐号機の魂は今、自ら閉じ篭っていますものね。」

カヲルはそう言った---。
そうしてはじかれた初号機のナイフがカヲルの方へとそれた!
そのナイフをあっさりとATフィールドであっさりと受け止めるカヲル。
プログナイフを手も触れずに、はねのけるカヲル。

「ATフィールドですの???」

半信半疑のシンジ。

「そう、貴方達リリンはそう呼んでますわね。
なんぴとにも犯されざる聖なる領域。
心の光。
リリンも判っているのでしょう。ATフィールドは、誰もが持っている心の壁という事を。」

カヲルはそう答えた。
信じていた友人が使徒だった----それはシンジの心を動揺させるに十分であった。
シンジは叫ぶ。


「そんなの判らなくてよ!カヲルさん!」

弐号機のナイフが初号機の胸に突き刺さった。
その痛みに耐えながらも、弐号機の首筋に向かってナイフを突きつけるシンジ。
もはや、作戦行動と言うよりは、本能による死闘といった光景になっていた。
EVA同士の死闘に背を向けるカヲル。


「人の運命(さだめ)でしょうか。人の希望は悲しみに綴られているのね………」

目を伏せるカヲル-----それと同時に発令所全体が揺らいだ。
それによって、すべてのモニターが探知不可能となってしまった。
地下のホールへと落下していく2体のEVA。
そして巨大な氷柱を上げて着水した。
落下したショックから目覚めたシンジはカヲルの名を呼ぶ。
その声に背を向けるカヲル-----身を乗り出してシンジは叫んだ。


「お待ちになって!!」

だが、その追いかけようとする初号機の足首を弐号機が掴んでいた。
ヘブンスドアへの通路を煤進むカヲル-----視線を走らせただけでキーロックが解除された!
戦う2体のEVA。
その時、周囲を激しい揺れが襲った。
何かが地上で起こっているのだろうか!?
その時!!!ターミナルドグマの結界周辺にATフィールドが発生した。
結界の中に侵入しようとする何か。
だがすぐに消失してしまった。
その何かとは、何とレイであった!!!
ターミナルドグマに立つレイ。
その頃、カヲルはアダムの前へと辿り着いていた-----。

「----アダム。我らの母たる存在。
アダムより生まれしものはアダムの還らねばならないの?
人を滅ぼしてまで」

アダムを見上げながらカヲルはそうつぶやいた。
七つの目が見えた-----その時、カヲルはわずかに顔をしかめた。


「違うわ。これは……リリスですの」

彼の語調は驚きに満ちていた。
そのアダムの後方にある核自爆ユニットが大音響と共に外れた。
その置くから、頭にプログナイフを突き立てられた弐号機が出現し、LCLの上に倒れこんだ。
弐号機を冷たい表情で見ているカヲル-----その目には哀れみも慈しみもなかった。
倒れこみ、動かなくなった弐号機の後ろから、ゆっくりと巨大な姿を現わす初号機。
初号機を見て微笑むカヲル-----その後ろにリリスの巨大な顔が見えた。
刹那、初号機はカヲルを握った!


「礼を言いますわ、シンジさん。
弐号機は貴方にお止めになって貰いたかったんですの。
そうしなければ、彼女と生き続けたかもしれませんもの。」

「カヲルさん……何故…ですの…」

「わたくしが生き続ける事が、わたくしの運命ですもの。結果、人が滅びても。
だけどこのまま死ぬ事も出来ますのよ。生と死は等価値なんですの、わたくしにとっては。」

カヲルは語り出した。

「自らの死----それが唯一の絶対的自由でしてよ。」


「何を……カヲルさん?貴方が何をおっしゃっているのかわからなくてよ!?」

「遺言ですわ。」

シンジは沈黙する-----。

「さぁ、わたくしをお消しになって。そうしなければ、貴方達がお消えになってしまいますのよ。
滅びの時を逃れ、未来を与えられる生命体はひとつしか選ばれないのよ。
そして貴方はお亡くなりになるべき存在ではありませんの。」

そうカヲルはシンジに言うと、チラリと上を見上げた。
その視線の先にはレイが立っていた。
冷ややかな目の彼女はカヲルを見つめている。そのレイを見てカヲルは微笑んだ。


「貴方達には未来が必要ですわ。」

優しく言うカヲル。


「……………」

シンジは何も答えない。


「ありがとう。貴方に逢えて嬉しかったわ。」

シンジのインダクションレバーを握る手が震える。
うつむき、表情は見えない-----。

長い、長い、沈黙の時が流れた-----。


やがてシンジは命令を実行した……………………。




ひとまず、終劇(チーン)



は…はじめまして(びくびく)。芝池みきと申します。
ギャー!ご、ごめんなさい。方言でもなんでもないです、これ。馬鹿みたい…(死)。
いえ、最初は『エセ○○人』でやろうかな、と思ったんですけど(アメリカ在住の芝池)、 やっててイマイチつまらなかったので、こんなのになってしまいました…。
最近、お嬢様口調(ただし、かなりアヤシイ)が流行ってる事ですし(?)ねえ…。
(すみませんすみません勘違い野郎ですみません)
では、今度は某るろうに風に侍口調でいってみよう!(爆)

…ごめんなさい。






天使
胎内回帰