「トウジさんもケンスケさんも、皆お家をお失ないになって他の所へ行っておしまいになりました。
友達は……友達と呼べる方達はいなくなってしまいましたわ。……誰も」
巨大な爆発跡が湖となって、シンジの眼前に広がっていた。
「綾波さんには会えないわ。その勇気がありませんもの。
どんな顔をすればよろしいのか、判りませんわ。
アスカ、ミサトさん、お母さま。………わたくしはどうすればいいの?」
その時、シンジの耳にどこからか歌が聞こえてきた。
誰かがベートーベンの第9を鼻唄で歌っている。
声がする方に振り向くシンジ。
「歌は素晴らしいですわね。」
そこには少年がいた。
湖につかった壊れた石像---天使の像の上に座っている少年。
歌声はその少年のものだった。
「え?」
「歌は心を満たしてくれますわ。リリンの生み出した文化の極みでしてよ。
そう感じなくて?碇シンジさん」
その少年はシンジの事を知っていた。
「わたくしの名を?」
いぶかしがるシンジ。少年は答える。
「知らない者はいなくてよ。
失礼ですけど、貴方は自分の立場をもう少し知った方がいいと存じますわ。
わたくしはカヲル。渚カヲル。
貴方と同じ、仕組まれた子供、フィフスチルドレンですわ。」
少年の名はカヲル。シンジと同じくEVA操縦適確者、フィフスチルドレンだという。
「フィフスチルドレン?貴方が?あの……渚さん?」
とまどうシンジ。
「カヲルでよくてよ、碇さん」
名字を確認するシンジに向かって微笑む少年。
シンジは顔を赤らめつつ答えた。
「わたくしも、あの、シンジでよろしくてよ。」
シンジの言葉ににっこりと笑うカヲル。夕日が2人を茜色に染めていった……。
巨大な本部エスカレーター。
その上部でレイを待ち受ける人影があった。
エスカレーターから降りたレイに声がかけられる。
「貴方がファーストチルドレンですわね」
その人影はカヲルであった。レイは顔を上げてカヲルを見つめた。
「綾波レイさん。
貴方はわたくしと同じですわね」
「………あなた、誰ですの?」
黙って微笑むカヲルに、レイはいぶかしげな表情を見せた………。
本部施設ゲート前のベンチに座っているシンジ。その前のゲートが開く。
「まぁ。わたくしをお待ちになっていてくださったの?」
「いや、あの、別に。あの、そんなつもりじゃ……」
「今日は?」
少し屈んで目線をそろえる様にするカヲル。
「あの、定時試験も終わりましたし、後はシャワーを浴びて帰るだけなのですけど……
本当は帰りたくないんですの。……この頃」
「帰るお家、ホームがあるという事実は幸せに繋がりますわ。良い事ですわよ。」
カヲルのきっぱりとした答えにシンジは戸惑う。
「そうでしょうか?」
「わたくし、貴方ともっとお話がしたいわ。ご一緒してよくって?」
「え?お茶ですか?」
「シャワーですわ。これからなのでしょう?」
「え、ええ。」
「駄目ですの?」
「いえ、そ、そういう訳じゃ、ないのですけど……」
そうして2人は寄りそう様にし、大浴場へと向かった。
本部内にある大浴場でくつろぐシンジとカヲル。
平然としているカヲルに対して、シンジは照れ臭そうに下を向いてはにかんでいた。
「一次的接触を極端に避けますわね、貴方は。怖いのかしら?
人と触れ合うのが。他人を知らなければ、裏切られる事も、互いに傷付く事もありませんわ。
でも寂しさを忘れる事もなくってよ。」
カヲルが言った。
「人間は寂しさを永久になくす事は出来ませんわ。人はひとりですもの。
ただ、忘れる事が出来るから人は生きていけますのよ。」
大浴場の照明が消えた。
「時間ですわ。」
とシンジ。
「もう、終りですの?」
「ええ……もう休まなくてはなりませんの」
「貴方と?」
「え?あ、いえ、カヲルさんにはお部屋がご用意されてると思いますわ……別の」
「そうですの…」
カヲルの言葉にドキッとするシンジであった。
「常に人間は痛みを感じておりますわ。
心が痛がりだから、生きるのも辛いと感じますのよ」
立ち上がってシンジに語り掛けるカヲルであった。
「ガラスの様に繊細ですわね。
特に貴方の心は」
「わたくしが?」
「そう、好意に値しますわ」
「コウイ、てすって?」
「ウォンチュ!って事ですわ」
カヲルのそのセリフは、シンジが今まで自分に対して言われた事のない言葉だった。
電気の消えたレイの部屋------ベッドの上でレイが腹ばいになっている。
「わたくし、何故ここにいるのかしら?」
ポツリとつぶやく。
「わたくし、何故、まだ生きてるの?」
自分自身に問いかけるレイ。
「何の為に?」
何度も繰り返し、問いかけるレイ。
「誰の為にですの?」
天上に輝く月。そして壊れたゲンドウの眼鏡。
レイの頭の中に浮かぶ、不思議な少年のイメージ------カヲル。
「フィフスチルドレン。あの方、わたくしと同じ感じがしますわ……どうしてでしょう?」
その頃、シンジはカヲルの部屋にいた。
「やはりわたくしが下で寝ますわ。。」
そのカヲルの言葉にシンジが答えた。
「いいえ。わたくしが無理言ってお泊りさせていただいているんですもの。ここでよろしくてよ。」
夜は静かに更けてゆく……。
「貴方は何をお話ししたいんですの?わたくしに聞いて欲しい事があるのでしょう?」
カヲルにうながされるまま、シンジは語った。
ここに来る前の事を、穏やかで何もない日々の事を---。
「色々ありましたの……ここに来て……。来る前は先生の所にいましたのよ。
穏かで、何もない日々でしたわ。ただそこにいるだけの…。
でも、それでも良かったのですわ。わたくしには何もする事がなかったのですから。」
「人間が、嫌いなのかしら?」
カヲルは聞いた。
「別に………どうでもよかったんだと思いますわ。
ただ、お父さまは嫌いでしたわ。」
素直に心情を吐露するシンジの姿があった。
とりとめもなく、カヲルに自分の事を話すシンジ-----会話が途切れた時、シンジが何げなくカヲルを見ると、やはりシンジを見ていたカヲルと目が合ってしまった。
「わたくしは貴方に逢う為に、生まれて来たのかもしれなくてよ。」
シンジの顔を見つめながらカヲルは言った。
ドキッとしたシンジ-----頬は真っ赤に染まっていた。
そして夜は更けてゆく。
ケイジ内。カヲルは弐号機の前に立って語り掛ける。
「さぁ、行きましょう。いらっしゃい、アダムの分身、そしてリリンの下僕」
…………と。
空中に1歩を踏み出すカヲル-----その身体は宙に浮いていた。
「嘘ですわ嘘に決まってますわ!!カヲルさんが使徒でしたなんて、そんなの嘘ですわー!!」
その声は震えていた-----驚愕と、裏切られた怒りの為なのか。
シンジはカヲルが使徒だと知って動揺する。
だが出撃命令は変わらない-----。
「遅いですわね、シンジさん」
カヲルは心配する様に頭上を見上げた。
追撃が始まった。
「裏切りましたわね!わたくしの気持ちを裏切りましたのよ!!
お父さまと同じに裏切ったのだわ!!」
かなりの速さでセントラルドグマを下降してゆく初号機-----シンジの顔は悔しそうであった。
「いましたわ!!」
「待っていましてよ、シンジさん」
初号機の姿を頭上に認め、安心した様な顔を見せるカヲル。
「カヲルさん!」
シンジがカヲルに向かって手を伸ばした。
その時、初号機の手を弐号機が掴んだ!
組み合う2体のEVA。
しかし、カヲルは何をするでもなく、その光景をしっと見つめていた。
「アスカ!!お許しになって!!」
シンジはプログナイフを取り出した。
瞬間、弐号機も同時にナイフを抜いた!!
「エヴァシリーズ。アダムより生まれし、人間にとって忌むべき存在。
それを利用してまで生き延びようとするリリン。
わたくしには判りませんわ。」
対峙する2体のEVA。
その光景を見つめていカヲルの表情は、どこか寂しげであった。
プログナイフがぶつかり合い、激しく火花を散らす。
「カヲルさん!!おやめになって、お下品ですわ(謎)!どうしてですの!!」
叫ぶシンジ。
「エヴァはわたくしと同じ身体で出来ていますの。
わたくしもアダムから生まれしものですもの。
魂さえなければ同化出来ますのよ。
この弐号機の魂は今、自ら閉じ篭っていますものね。」
カヲルはそう言った---。
そうしてはじかれた初号機のナイフがカヲルの方へとそれた!
そのナイフをあっさりとATフィールドであっさりと受け止めるカヲル。
プログナイフを手も触れずに、はねのけるカヲル。
「ATフィールドですの???」
半信半疑のシンジ。
「そう、貴方達リリンはそう呼んでますわね。
なんぴとにも犯されざる聖なる領域。
心の光。
リリンも判っているのでしょう。ATフィールドは、誰もが持っている心の壁という事を。」
カヲルはそう答えた。
信じていた友人が使徒だった----それはシンジの心を動揺させるに十分であった。
シンジは叫ぶ。
「そんなの判らなくてよ!カヲルさん!」
弐号機のナイフが初号機の胸に突き刺さった。
その痛みに耐えながらも、弐号機の首筋に向かってナイフを突きつけるシンジ。
もはや、作戦行動と言うよりは、本能による死闘といった光景になっていた。
EVA同士の死闘に背を向けるカヲル。
「人の運命(さだめ)でしょうか。人の希望は悲しみに綴られているのね………」
目を伏せるカヲル-----それと同時に発令所全体が揺らいだ。
それによって、すべてのモニターが探知不可能となってしまった。
地下のホールへと落下していく2体のEVA。
そして巨大な氷柱を上げて着水した。
落下したショックから目覚めたシンジはカヲルの名を呼ぶ。
その声に背を向けるカヲル-----身を乗り出してシンジは叫んだ。
「お待ちになって!!」
だが、その追いかけようとする初号機の足首を弐号機が掴んでいた。
ヘブンスドアへの通路を煤進むカヲル-----視線を走らせただけでキーロックが解除された!
戦う2体のEVA。
その時、周囲を激しい揺れが襲った。
何かが地上で起こっているのだろうか!?
その時!!!ターミナルドグマの結界周辺にATフィールドが発生した。
結界の中に侵入しようとする何か。
だがすぐに消失してしまった。
その何かとは、何とレイであった!!!
ターミナルドグマに立つレイ。
その頃、カヲルはアダムの前へと辿り着いていた-----。
「----アダム。我らの母たる存在。
アダムより生まれしものはアダムの還らねばならないの?
人を滅ぼしてまで」
アダムを見上げながらカヲルはそうつぶやいた。
七つの目が見えた-----その時、カヲルはわずかに顔をしかめた。
「違うわ。これは……リリスですの」
彼の語調は驚きに満ちていた。
そのアダムの後方にある核自爆ユニットが大音響と共に外れた。
その置くから、頭にプログナイフを突き立てられた弐号機が出現し、LCLの上に倒れこんだ。
弐号機を冷たい表情で見ているカヲル-----その目には哀れみも慈しみもなかった。
倒れこみ、動かなくなった弐号機の後ろから、ゆっくりと巨大な姿を現わす初号機。
初号機を見て微笑むカヲル-----その後ろにリリスの巨大な顔が見えた。
刹那、初号機はカヲルを握った!
「礼を言いますわ、シンジさん。
弐号機は貴方にお止めになって貰いたかったんですの。
そうしなければ、彼女と生き続けたかもしれませんもの。」
「カヲルさん……何故…ですの…」
「わたくしが生き続ける事が、わたくしの運命ですもの。結果、人が滅びても。
だけどこのまま死ぬ事も出来ますのよ。生と死は等価値なんですの、わたくしにとっては。」
カヲルは語り出した。
「自らの死----それが唯一の絶対的自由でしてよ。」
「何を……カヲルさん?貴方が何をおっしゃっているのかわからなくてよ!?」
「遺言ですわ。」
シンジは沈黙する-----。
「さぁ、わたくしをお消しになって。そうしなければ、貴方達がお消えになってしまいますのよ。
滅びの時を逃れ、未来を与えられる生命体はひとつしか選ばれないのよ。
そして貴方はお亡くなりになるべき存在ではありませんの。」
そうカヲルはシンジに言うと、チラリと上を見上げた。
その視線の先にはレイが立っていた。
冷ややかな目の彼女はカヲルを見つめている。そのレイを見てカヲルは微笑んだ。
「貴方達には未来が必要ですわ。」
優しく言うカヲル。
「……………」
シンジは何も答えない。
「ありがとう。貴方に逢えて嬉しかったわ。」
シンジのインダクションレバーを握る手が震える。
うつむき、表情は見えない-----。
長い、長い、沈黙の時が流れた-----。
やがてシンジは命令を実行した……………………。
は…はじめまして(びくびく)。芝池みきと申します。 ギャー!ご、ごめんなさい。方言でもなんでもないです、これ。馬鹿みたい…(死)。 いえ、最初は『エセ○○人』でやろうかな、と思ったんですけど(アメリカ在住の芝池)、 やっててイマイチつまらなかったので、こんなのになってしまいました…。 最近、お嬢様口調(ただし、かなりアヤシイ)が流行ってる事ですし(?)ねえ…。 (すみませんすみません勘違い野郎ですみません) では、今度は某るろうに風に侍口調でいってみよう!(爆) …ごめんなさい。 |